早我國(guó)道教神像中有眾多的神像，真武大帝作為其中重要的組成部分，在道教中有尊稱(chēng)為玄天上帝、玄武大帝、蕩魔天尊等等，是我國(guó)神話中的北方之神，在我國(guó)民間稱(chēng)蕩魔天尊、報(bào)恩祖師、披發(fā)祖師。

在民間的傳說(shuō)中關(guān)于真武大帝的來(lái)歷有很多的說(shuō)法，相傳真武大帝的父親是盤(pán)古，盤(pán)古負(fù)責(zé)開(kāi)天辟地，真武大帝負(fù)責(zé)降妖除魔，還有一種傳說(shuō)，真武大帝是太上老君的第八十二次幻化來(lái)的，太上老君真是厲害，遇到個(gè)名頭大點(diǎn)的神仙，基本都是他幻化來(lái)的。

真武大帝是北方之神，《楚辭·遠(yuǎn)游》注云：“玄武，北方神名。”《史記·天官書(shū)》曰：“北宮玄武，虛危，危為蓋屋。”《重修緯書(shū)集成》卷六《河圖》：“北方黑帝，神名葉光紀(jì)，精為玄武。”而漢代人認(rèn)為北方之神不只一位，而有三位，《淮南子·天文訓(xùn)》稱(chēng)其為顓頊、辰星、玄武。因較為復(fù)雜，民眾不易把握，故仍以玄武為北方之神。

根據(jù)陰陽(yáng)五行來(lái)說(shuō)，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：“天龜水神。”《后漢書(shū)·王梁傳》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修緯書(shū)集成》卷六《河圖》：“北方七神之宿，實(shí)始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨。”因雨水為萬(wàn)物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。

在道教神像中，真武大帝披頭散發(fā)，仙風(fēng)道骨，腳下踩的寵物是彩色的神龜，身邊的人也很厲害，侍從是一個(gè)龜一個(gè)蛇，還有負(fù)責(zé)做文書(shū)工作的金童玉女一對(duì)，在民間信仰中地位很高。